Complete sayings with a moral. A 속담 lands in Korean conversation the way a proverb does in English, and native speakers reach for them constantly.
All 657, in Korean alphabetical order, each with its literal reading and what it actually means. Open a row for the Korean definition, examples and component words.
Showing 1–50 of 657 proverbs
literallyEven a king can't relieve one's poverty
Not even a king can help the poor improve their condition.
나라의 힘으로도 가난한 사람을 잘살게 하는 것은 어렵다.
literallyBeing poor is being guilty
Poverty drives people to commit crimes or makes them suffer misfortunes.
literallyOne's visiting day is a market day
Just when one is about to do a certain thing, something unexpected occurs.
어떤 일을 하려고 하는데 마침 그때 생각하지도 않은 일이 생긴다는 뜻.
literallyOne should first talk nicely, if one wants to be responded to in the same manner; What comes around, goes around
One must speak or act nicely to others, if one wants the same from them.
자기가 다른 사람에게 말이나 행동을 좋게 해야 다른 사람도 자기에게 좋게 한다.
literallyOne sholud first give love to others, if one wants to be loved by them
One must love or care others, if one wants the same from them.
자기가 다른 사람에게 사랑이나 관심을 가지고 잘 대해 주어야 다른 사람도 나에게 잘 대해 준다.
literallyA light drizzle will go unnoticed as it wets one's clothes; A small leak will sink a great ship
A small thing can become big, if it accumulates.
작은 일이라도 그것이 계속되면 큰일이 된다.
literallylike fallen leaves catching on fire
For one to be quick tempered and quick to snap at trivial things.
성격이 급하고 작은 일에도 화를 잘 내는 것을 뜻하는 말.
아버지는 조금만 비위에 거슬리면 가랑잎에 불붙듯 화를 내곤 하셨다.
승규는 마음이 좁아서 별 것 아닌 일로도 가랑잎에 불붙듯 화를 심하게 냈다.
literallyFallen leaves rebuke the pine leaves for making a rustling sound
One blames others without recognizing one's own fault.
자기의 잘못은 생각하지 않고 남의 잘못만 나무란다.
가랑잎이 솔잎더러 바스락거린다고 한다더니 민준이는 자기 잘못은 전혀 모르고 남 탓만 했다.
literallylike beans sprouting in a drought; once in a blue moon
To happen very rarely.
아주 드물게 가끔 나타나다.
요즘에는 출산율이 낮아져서 아기 있는 집이 가뭄에 콩 나듯 한다.
산골 마을에는 가뭄에 콩 나듯 아주 가끔씩 사람들이 찾아오곤 했다.
literallyCrawfish are always on the crabs' side; Like draws to like
People tend to side with others in a similar situation.
literallyTrees with a lot of branches are more likely to be shaken by wind; A mother with a large brood never has a peaceful day
Parents with a lot of children tend to be worry-ridden.
자식이 많은 부모에게는 걱정이 항상 많다.
literallyOne sticks to the liver and then the gall bladder
To side with one party and then another party for the sake of one's own interest.
자기에게 이익이 되도록 이편이 되었다 저편이 되었다 하다.
김 과장은 필요에 따라 간에 붙었다 쓸개에 붙었다 하니 믿을 수 없는 사람이다.
literallyHigher hills are ahead after climbing over hills; from smoke into smother
For a situation to become more serious or difficult, as time goes by.
갈수록 더 어려운 상황이 됨.
literallySquandering will sink even the river water
One must not squander anything however abundant it appears to be.
무엇이 아무리 풍부해도 마구 낭비하면 안 된다.
literallyA scarlet skirt is better than other colored ones with the same price tag; better a castle of bones than of stones
To choose a better quality and better looking product if the price and conditions are the same.
값이나 조건이 같으면 품질이 좋고 보기에 좋은 것을 택한다는 말.
literallylike a dog watches a cat
The manner in which two people are very much at odds and always on alert for any chance to hurt each other.
사이가 매우 나빠서 서로 해칠 기회만 찾는 모양을 뜻하는 말.
literallyFor a dog, all that he sees is dung
An expression to make fun of someone who only sees what he/she likes or is interested in.
평소에 좋아하거나 관심이 있는 것만 보이는 것을 놀리며 이르는 말.
literallylike a dog watches a chicken
The manner in which two sides show no mutual interest at all.
서로 무심하게 보는 모양을 뜻하는 말.
literallylike a dog eats muscadine(yakgwa, Korean honey cookies)
To eat something quickly without without savoring its true flavor.
참맛도 모르면서 그저 바쁘게 먹어 치우는 것을 뜻하는 말.
literallya horseshoe for a dog paw
For someone's outfits or belongings not to match him/her and be above his/her status.
옷차림이나 지닌 물건이 제격에 맞지 않아 어울리지 않음을 뜻하는 말.
literallyA dog's life is the best lot
An expression used to complain about one's hectic and tough life and show one's envy of a dog's idle and nonchalant life.
놀고 있는 개가 부럽다는 뜻으로, 일이 매우 바쁘고 힘들 때 넋두리로 하는 말.
literallyA dog would not resist dung
An expression used to criticize someone who pretends to refuse something he/she actually likes dearly.
옳지 못한 어떤 것을 속으로는 좋아하면서 겉으로는 싫다고 거절할 때 이를 비꼬는 말.
literallyIt is something even a dog would laugh at
For something to be very absurd and nonsensical.
어떤 일이 너무 어이없고 황당하다.
literallyOne makes money like a dog and spends it like a minister; Narrow gathered, widely spent
To work hard and make every effort to make money, and then spend it gracefully and worthily.
돈을 벌 때에는 열심히 수고하며 벌고, 쓸 때에는 깨끗하고 보람 있게 쓰다.
literallyA frog cannot remember when it was a tadpole
To brag about one's current status and condition which is much better than in the past without thinking about the humble past.
지위나 형편이 과거에 비하여 나아진 사람이 과거의 어려움을 기억하지 아니하고 자신이 원래부터 잘난 듯이 뽐내다.
literallyEven a dog recognizes its owner
An expression used to criticize someone who doesn't repay someone's favor when even a dog is aware of its owner's favor.
개도 자기 주인의 은혜를 아는데, 하물며 사람으로서 남에게 받은 은혜를 잊는 것을 꾸짖어 이르는 말.
literallyEven dog dung cannot be found when needed for medicine
For one to find it difficult to get something very common at a time when it is desperately needed.
평소에 흔하던 것도 막상 쓰려고 하면 없다.
literallyEven dog dung can be used for medicine
For something very common and unimportant to be sometimes of great use.
아무리 하찮은 물건이라도 요긴하게 쓰일 때가 있다.
literallyacorn in a bowl of dog food
A person who is ostracized and finds it difficult to fit in a group of people.
따돌림을 받아서 사람들 사이에 끼지 못하는 사람을 뜻하는 말.
김 과장은 개밥에 도토리처럼 회사에서 따돌림을 당했다.
literallyA dragon is born in a brook
For a great person to arise from tough and humble circumstances.
어려운 환경에서 훌륭한 인물이 나오다.
literallyIt is much better than lying and being slapped on the cheek
An expression used to advise someone to confess before his/her lie is revealed and he/she is put to shame.
거짓말이 밝혀져 망신을 당하는 것보다 솔직하게 말하는 것이 낫다는 말.
literallyworrying is one's destiny
To worry about something that is insignificant.
하지 않아도 될 걱정.
걱정도 팔자라고, 나는 친구의 언니 일까지 잘되고 있나 신경이 쓰였다.
literallyOne becomes black if one goes to a black place, and one becomes white if one goes to a white place
People tend to be influenced by circumstances or the people surrounding them.
사람은 환경이나 주변 사람의 영향을 많이 받는다.
literallyIt is advised not to save an animal with black hair
An expression used to criticize people who tend to forget other's favors after receiving help.
사람이 도와주어도 고마움을 모름을 핀잔하여 이르는 말.
literallyuntil black hair becomes the root of a spring onion; till death do them part
For a very long time until one becomes old with all of one's hair turning white.
머리가 모두 희어지도록 늙을 때까지 오래오래.
검은 머리가 파뿌리 될 때까지 함께 살자던 남편이 마흔 살이 되던 해에 죽었다.
literallyThe outside is different and the inside is different
For one's behavior and thoughts on the outside to be different from what is inside.
겉으로 드러내는 행동이나 생각이 마음 속 생각과 다르다.
literallyThe outside and the inside are different
For one's behavior and thoughts on the outside to be different from what is inside.
겉으로 드러내는 행동이나 생각이 마음 속 생각과 다르다.
나는 겉과 속이 다른 그 사내의 말을 쉽게 믿지 못했다.
literallyA dog with husks of grain rebukes[speaks ill of] a dog with dung
A sarcastic expression about a person who has small faults and speaks ill of someone with greater faults while both have faults.
결점이 있기는 마찬가지인데 조금 덜한 사람이 더한 사람을 흉보는 경우를 비꼬아 이르는 말.
겨 묻은 개가 똥 묻은 개 나무란다고 도둑놈이 살인범은 당장 잡아 죽여야 한다고 말하고 있다.
literallyStones from Gyeongju are not always jade
For bad things to be mixed together in good things.
좋은 것 가운데 나쁜 것도 섞여 있다.
경주 돌이면 다 옥석인가? 좋은 학교 나왔다고 다 훌륭한 사람은 아니더라.
literallyhitting a rock with an egg; a drop in the ocean; The elephant does not feel a flea bite
A situation where one is facing very difficult circumstances or an uphill battle against a very strong opponent.
매우 어려운 상황이거나 너무 강한 상대여서 맞서 싸워도 도저히 이길 수 없는 경우.
군사력으로 모든 권력을 장악한 정부에 반대하는 시위를 해 봤자 계란으로 바위치기일 것이라는 의견이 많다.
literallyOne should chew meat to fully enjoy the flavor
One should have firsthand experience to thoroughly understand something as one could never appreciate the flavor of meat before chewing it.
고기를 씹지 않고 제맛을 알 수 없는 것처럼 일을 직접 해 봐야 참뜻을 안다.
literallyOne should chew meat to fully enjoy the flavor, and one should speak to fully enjoy the flavor
One should bring things out into the open without reservation to feel better just like one can never appreciate the flavor of meat without chewing it.
고기를 씹어야 그 맛을 알 수 있는 것처럼 할 말은 마음에 두지 않고 다 하는 것이 좋다.
literallyOnly those who have eaten meat before can enjoy it and eat lots
Whatever it is, those who have done it before will be better at it.
무슨 일이든지 해 본 사람이 잘한다.
literallyEven a fish prefers the water it used to play in
For familiar environments or close friends to be comfortable and better.
익숙한 환경이나 가까운 사람이 편하고 좋다.
literallyThe back of a shrimp bursts amid a fight between whales; suffer a side blow in a fight
For an irrelevant and weak bystander to be hurt amid a fight between the strong.
강한 자들이 싸우는 틈에서 아무 상관없는 약한 자가 해를 입는다.
literallyenjoy pleasure after going through hardships
To enjoy joyful and good days after going through difficulties or a grind.
어려운 일이나 고된 일을 겪은 뒤에는 반드시 즐겁고 좋은 일이 생긴다.
고생 끝에 낙이 온다고 민준이는 재수를 하면서 공부에 매진한 결과 의대에 합격했다.
literallygo through trouble like eating meals; Every cloud has a silver lining; No gain without pain
To go through trouble repeatedly.
자꾸만 고생을 하게 되다.
지수는 가난해서 월세 집을 전전하며 고생을 밥 먹듯이 했다.
유명 배우는 액션 영화를 대역 없이 찍느라 고생을 밥 먹 듯이 했다.
literallybuy and go through trouble
To experience trouble that he/she could have been spared from if not for his/her own faulty actions.
자신이 잘못한 탓으로 하지 않아도 될 고생을 하게 되다.
나는 중요한 서류를 삭제하는 바람에 밤을 새워 다시 작성하느라 고생을 사서 했다.
Showing 1–50 of 657 proverbs
The dictionary grades 657, and all of them are on this list. Complete sayings with a moral. A 속담 lands in Korean conversation the way a proverb does in English, and native speakers reach for them constantly.
Complete sayings with a moral. A 속담 lands in Korean conversation the way a proverb does in English, and native speakers reach for them constantly.
가는 말이 고와야 오는 말이 곱다 — "the words going out must be lovely for the words coming back to be lovely", the Korean equivalent of what goes around comes around. 고생 끝에 낙이 온다 (joy comes at the end of hardship) is the other one everybody knows.
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